Bloc-notes pour
Sparte (French Edition)
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On a pu d’autre part proposer de voir dans les ressortissants des deux dynasties des détenteurs de fonctions complémentaires , les Agiades étant tournés vers l’action extérieure , tandis que les Eurypontides auraient été plutôt intéressés par les affaires intérieures26 .
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C’est aussi aux origines mêmes de Sparte que pourrait remonter l’établissement de deux catégories d’hommes non spartiates , les Hilotes et les périèques .
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demeure . À l’époque classique , il est en revanche clair que les périèques sont des hommes libres mais au statut inférieur à celui des Spartiates , et qui obéissent aux ordres de mobilisation votés par l’assemblée de ces derniers . Périèques et Spartiates constituent le groupe des Lacédémoniens .
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À la fin du VIIIe siècle – peut - être en 706 , cette datation s’accordant avec des données archéologiques nécessairement un peu imprécises – , un Spartiate nommé Phalanthos aurait conduit une expédition en Italie méridionale , où il aurait fondé Tarente .
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Vers 695 - 675 , la première guerre de Messénie ( dite « guerre de Vingt Ans » ) fut l’occasion de multiples combats – où s’illustra notamment le chef messénien Aristodèmos , d’ailleurs homonyme du père des fondateurs
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des deux dynasties royales de Sparte . Cette guerre permit finalement une prise de contrôle par Sparte d’au moins une partie de la Messénie et de ses habitants .
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En d’autres termes , dans l’usage ordinaire des sources classiques , Lacédémone inclut la Laconie et la Messénie , et sa capitale est Sparte . Quant aux dénominations des hommes , par une procédure de métonymie fréquente qui consiste à désigner la partie par le tout , les Anciens ont souvent désigné les Spartiates comme étant des Lacédémoniens . Mais il est très clair que , le plus souvent , c’est aux usages des Spartiates – situés au sommet de la pyramide sociale et politique – qu’ils pensent quand bien même ils nomment les Lacédémoniens – dont formellement font partie les périèques , qui ne sont pas spartiates41 .
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Cette idée selon laquelle Sparte serait passée du désordre à l’ordre apparaît également , après Hérodote , chez Thucydide , qui déclare simplement : « [ Sparte subit ] les luttes ( les staseis ) les plus prolongées que nous connaissions … » Cependant , l’historien athénien , qui écrit à la fin du Ve siècle , ne nomme pas Lycurgue quand il évoque par ailleurs le genre de vie égalitaire des Lacédémoniens , le fait qu’ils sont isodiaitoi ( littéralement , qu’ils ont une « diète égale » )
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En l’occurrence , on assiste à une sorte de retournement des appréciations concernant Lycurgue : alors qu’il avait été jugé responsable de pratiques bénéfiques par Hérodote , puis par Xénophon qui précise que celles - ci auraient été bafouées , Lycurgue en vient à être jugé responsable d’une situation largement critiquable , par Aristote . Sans doute ,
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Lacédémoniens eux - mêmes , Lycurgue aurait importé de Crète le kosmos qu’il établit à Sparte21 . Le terme kosmos – qui , à partir de Pythagore , à la fin du VIe siècle , peut désigner l’univers – indique un ensemble bien ordonné .
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Lycurgue se serait aussi rendu en Égypte et , selon Plutarque26 , la distinction des hommes à compétence militaire du reste de la société serait un principe d’origine égyptienne . À vrai dire , et non sans raison , les Grecs voyaient dans l’Égypte – où la naissance de l’écriture remontait aux environs de 3 000 – un conservatoire de connaissances et d’usages de référence .
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Ces mentions de voyages de Lycurgue , législateur légendaire de Sparte , en Crète , en Asie Mineure occidentale et en Égypte ne doivent sans doute pas être considérées dans un sens strict : on peut y voir la cristallisation , dans l’histoire d’un seul personnage , de contacts pris par divers Spartiates à l’époque archaïque .
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Globalement , et sans entrer dans les débats multiples suscités par ces textes , on peut retenir que Lycurgue aurait organisé le peuple en trois « tribus » réparties en ôbai – qui seraient des unités territoriales analogues aux kômai , les bourgades constitutives de Sparte ; il aurait mis en place un conseil d’anciens – de gérontes – , la gérousie . Ce conseil aurait compris 30 membres , dont les deux rois , appelés les « archégètes » : le terme désigne des « conducteurs » et il est employé ordinairement pour désigner les chefs d’expéditions coloniales de l’époque archaïque . Des réunions périodiques des citoyens auraient été organisées , d’abord à l’occasion d’une fête en l’honneur d’Apollon , l’Apella ; ensuite , d’après les sources littéraires , l’assemblée des citoyens réunis dans un but politique a dû , comme à Athènes , être appelée ekklèsia 33 . D’après la paraphrase de la Grande Rhètra donnée par Tyrtée , on peut comprendre que le système de délibération décrit par le texte implique la prise de parole d’hommes du dèmos – du damos en dorien – , du peuple : ceux - ci seraient les porte - parole des citoyens , analogues aux magistrats connus plus tard , par de nombreuses sources , comme étant les éphores .
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Les cinq éphores , dont le nom désigne des « surveillants » , et qui étaient des magistrats annuels élus par les citoyens , auraient contribué à la mise en forme de décisions qui auraient , en dernier ressort , été soumises à l’ensemble des citoyens , décidant à la majorité .
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C’est donc un système politique complexe , et équilibré , qui serait né dès l’époque archaïque à Sparte .
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analogues à ceux qui , dans les siècles ultérieurs , ont caractérisé le fonctionnement politique des cités grecques , à savoir des archontes – des magistrats , qui ici seraient les rois et les éphores ou des pré - éphores – , un conseil ( la gérousie ) et l’assemblée des citoyens libres .
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Plutarque précise36 que l’une de ses petites rhètrai , de ses règles secondaires , aurait défendu de mettre par écrit les lois , tandis qu’une autre aurait proscrit le luxe – notamment dans la construction des maisons – et qu’une troisième aurait « interdit de faire la guerre plusieurs fois aux mêmes ennemis , pour empêcher que l’habitude de se défendre ne les aguerrisse » .
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La première règle peut être vue comme relevant d’une volonté délibérée de permettre des évolutions , des adaptations progressives aux besoins de Sparte – au reste , le manque de clarté de la Grande Rhètra pouvait aussi permettre des évolutions ; la deuxième peut relever d’un souci de réfréner les tensions sociales inhérentes à la manifestation des disparités de fortune dans les constructions des maisons ; quant à la troisième , elle peut être considérée comme une incitation à vaincre rapidement , sans s’obstiner à des efforts de longue durée tels que ceux consentis contre les Messéniens .
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révolution hoplitique37 » . Celle - ci aurait consisté dans une mutation sociale et tactique qui , entre 750 et 600 , aurait vu des combattants dotés d’armes en bronze coûteuses adopter progressivement un mode de combat groupé , en phalange , tel que chaque soldat aurait , de son bouclier ( hoplon ) tenu au bras gauche , protégé le flanc droit de son voisin de gauche .
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Ces hommes , qui auraient appartenu à un groupe social aisé , auraient excipé de la façon dont ils assumaient leurs devoirs militaires pour réclamer et obtenir des droits politiques accrus .
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Aristote établit ici clairement une corrélation entre le statut social des combattants et le régime politique existant . Quand l’aristocratie , qui dispose des moyens d’entretenir des chevaux – sans d’ailleurs les utiliser nécessairement à la guerre – , doit s’appuyer sur des fantassins , ceux - ci participent au pouvoir politique et le régime se trouve modifié .
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Une telle évolution a pu être facilitée , à Sparte , par la mise à la disposition des guerriers d’une force de travail servile , celle des Hilotes , qui permettait aux citoyens de s’équiper en armes de bronze et de disposer de temps pour s’entraîner à leur utilisation40 .
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Du moins paraît - il clair que la solidarité que les Spartiates entretenaient les uns avec les autres dans leur vie ordinaire visait à assurer la cohésion de leur phalange sur le champ de bataille . L’austérité que tous devaient afficher – à partir de la fin du VIe siècle sans doute44 – avait pour but d’éliminer toute source de dissension inhérente aux jalousies qu’auraient provoquées des inégalités manifestes de richesse .
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les soldats de Sparte requis par la guerre auraient émis des revendications non seulement économiques , en demandant l’attribution de terres nouvellement acquises , mais encore politiques . Il n’est pas exclu que les cinq éphores , représentants du damos , aient été alors dotés de compétences nouvelles , non plus seulement religieuses mais aussi politiques , peut -
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Aux yeux de Thucydide même , le refus du néôtèrisme , des pratiques novatrices ( et perturbatrices ) serait bien un trait du comportement des Spartiates60 .
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Sparte n’est donc pas fermée aux innovations , notamment institutionnelles , mais celles - ci ont en général été bien mûries , ou du moins a - t - on généralement voulu faire penser qu’elles avaient fait l’objet d’une longue réflexion de la part d’hommes caractérisés par une attitude prudente – qui , à l’époque archaïque , n’est d’ailleurs pas propre aux Spartiates .
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Un signe de cette prudence pourrait , peut - être , être reconnu dans l’importance parfois prêtée à la gérousie71 , dont les 28 membres ( auxquels se seraient joints les deux rois ) auraient tous été âgés d’au moins soixante ans72 , en fonction du principe selon lequel l’âge paraît souvent le meilleur des conseillers73 .
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Aux Spartiates est attachée une réputation d’austérité qui s’explique par un effort mené délibérément , à la fin du VIe siècle semble - t - il , dans le cadre d’un mouvement de répression des manifestations somptuaires qui visait à orienter les ambitions de chacun non pas vers les apparences individuelles de la fortune , mais vers le service de la collectivité . Des
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Ainsi , Sparte ne devait en effet pas être dotée « de sanctuaires ni d’édifices fastueux » , comme l’indique Thucydide à la fin du Ve siècle , et cette situation ne devait pas tant s’expliquer par des destructions imputables au séisme ravageur des environs de 464 que par la médiocrité des matériaux généralement mis en œuvre dans des constructions d’ampleur restreinte .
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Ces artistes ont produit des œuvres très éclairantes sur les préoccupations des Laconiens , l’importance qu’avaient pour eux les banquets , la chasse et les dieux . La
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De tels mots soulignent le dynamisme juvénile de Sparte , le goût pour les arts de ses habitants , et le bon ordre social qui y règne , fondé sur des décisions judiciaires publiques . Et cette cité prospère recèle en son sein des hommes aux qualités multiples , parmi lesquels Tyrtée affirme l’existence d’une hiérarchie de valeurs34
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Cet appel illustre aussi l’ouverture de Sparte au monde extérieur , en matière non seulement artistique , mais aussi matérielle , voire scientifique , puisque vers 547 Anaximandre de Milet ( ou son disciple Anaximène ) y aurait établi un gnômon qui , par son ombre portée sur un cadran solaire , indiquait aux Spartiates à quel moment précis de l’année ils se trouvaient39 .
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Mais l’introduction d’une telle innovation a pu participer , en réalité , d’une rigidité accrue dans les pratiques de Sparte , telle qu’elle semble s’être produite au milieu du VIe siècle .
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Lycurgue , pour bannir de Sparte l’insolence , l’envie , le vice , le luxe et les maladies sociales plus anciennes encore et plus graves que celles - là , à savoir la richesse et la pauvreté , persuada aux citoyens de mettre tout le pays en commun , d’en faire d’abord un nouveau partage , puis de vivre tous égaux entre eux avec les mêmes lots pour se nourrir et de ne rechercher d’autre distinction que la vertu ( arétè ) , dans la pensée qu’il n’y a aucune différence ni inégalité d’un homme à un autre , si ce n’est celle qui découle du blâme des mauvaises actions et de l’éloge des bonnes . Joignant l’acte à la parole , il divisa la Laconie en trente mille lots pour les périèques et le territoire rattaché à la ville de Sparte en neuf mille parts qui furent allouées à autant de Spartiates . Quelques - uns disent que Lycurgue ne fit que six mille parts et que Polydore en ajouta ensuite trois mille ; selon d’autres , la moitié des neuf mille parts remonterait à Polydore et l’autre moitié à Lycurgue .
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Une telle présentation associe vraisemblablement des données qui remontent à des époques diverses , en particulier aux règnes des rois du IIIe siècle Agis IV et Cléomène III , qui visaient à reconstituer un corps civique en prétendant rétablir une situation ancienne . Mais il demeure qu’à l’époque que nous appelons archaïque , à laquelle renvoient les noms de Lycurgue et de Polydore – roi pendant la première guerre de Messénie au début du VIIe siècle – , devaient être globalement rattachés le souvenir d’un partage de terres en Messénie
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klèros renvoie à l’idée selon laquelle ce dernier constituerait une portion de terre détenue par un citoyen de façon inaliénable , à la différence des autres biens fonciers . Mais la question de la transmission de ce klèros a pu poser aux Spartiates des difficultés ( liées à son partage lors d’une succession ou , à l’inverse , à l’extinction de certaines familles ) qui ont finalement été tranchées par l’abandon de son inaliénabilité , peut - être entre 404 et 37146 .
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Il est d’ailleurs notable que , jusque dans cet usage d’apparence égalitaire , des moyens de différenciation entre convives apparaissent : certains peuvent apporter des pièces de gibier – et ce don signale leurs qualités de chasseurs – tandis que d’autres peuvent – dans des limites étroitement déterminées – rappeler qu’ils sont plus riches que leurs camarades en fournissant à tous du pain de blé . La consommation de vin restreinte aux besoins spontanés de chacun , sans émulation néfaste , est censée accompagner la tempérance qui règne dans chaque syssition .
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Comme Thucydide , Xénophon relève en effet , vers 378 - 376 , qu’il n’est pas admis de se distinguer par ses vêtements ; il note aussi que les repas en commun sont le cadre des relations entre les hommes et il indique50 l’usage , à Sparte , d’une monnaie de faible valeur intrinsèque et malcommode .
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semble - t - il à partir de la fin du VIe siècle , et c’est donc bien en bonne partie par un jeu sur les apparences que les Spartiates sont devenus des « égaux » ou , plutôt , des « semblables » ( homoioi ) , dans une cité caractérisée par un ordre social stabilisé par certaines règles .
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combien l’objectif que les Spartiates devaient se fixer collectivement comme individuellement était de servir au mieux leur cité .
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relevaient des pratiques de la guerre et des concours athlétiques – dont les vainqueurs recevaient des athla , des récompenses – comme , à partir d’un certain âge , des avis judicieux exprimés à l’assemblée ou à la gérousie . Et c’est depuis leur jeunesse , durant laquelle ils pouvaient être formés en groupe , jusqu’à leur grand âge – qui leur donnait la possibilité d’être candidats à la gérousie – que les Spartiates vivaient dans un système visant constamment à stimuler leur émulation pour le bien collectif . Dans un tel cadre général , les enfants des diverses origines sociales devaient être regroupés et , une fois adultes , les Spartiates continuaient d’être soumis à des règles qui masquaient leurs différences . Aristote relève58 , vers 330 , que
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bien des gens cherchent à parler de Lacédémone comme d’une démocratie , parce que son organisation contient nombre d’éléments démocratiques : par exemple , d’abord , dans la façon d’élever des enfants : ceux des riches , en effet , sont élevés de la même manière que ceux des pauvres et on leur donne un genre d’éducation qui pourrait être aussi celui des enfants pauvres ; et pareillement encore , à l’âge suivant , et quand ils deviennent des hommes , le traitement est le même : rien ne permet de distinguer le riche et le pauvre ; ainsi , pour la nourriture , les mêmes règles s’appliquent à tous dans les repas en commun et les riches portent des vêtements tels que pourrait s’en procurer aussi n’importe quel pauvre ; enfin , pour les deux plus hautes magistratures , le peuple élit à l’une et accède à l’autre : il élit les gérontes et accède à l’éphorie .
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La logique de telles pratiques était en tout cas de reconnaître comme le plus digne celui qui se conformait le mieux aux exigences d’une apparence d’égalité tout en agissant , selon les règles admises , de la façon la plus appropriée pour conseiller ses concitoyens ou se battre pour eux sur le champ de bataille . Car l’orientation militaire des activités des Spartiates , qui faisait d’eux des professionnels des armes , ne fait pas de doute . C’est grâce à elle qu’ils pouvaient , d’abord , s’imposer aux habitants non spartiates de leur pays , Lacédémone , dont Sparte était la capitale . Il s’agissait non seulement des Hilotes , esclaves fournissant de quoi vivre , mais aussi des périèques , hommes libres vivant à la périphérie de Sparte qui devaient renforcer l’armée en lui envoyant des contingents selon les ordres reçus .
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Selon Polybe , qui écrivait au IIe siècle et disposait donc d’un certain recul sur les événements de l’époque archaïque , L’égalité des propriétés , la simplicité de la vie ( diaita ) menée en commun ne pouvaient manquer de modérer les désirs de chacun et de mettre le régime politique à l’abri des factions ; d’autre part , l’endurance aux fatigues et aux dangers faisait des hommes vaillants et généreux ; or , quand ces deux qualités , la bravoure et la modération , se trouvent réunies dans une même âme ou dans une même cité , il est difficile qu’on ait à redouter les atteintes d’un fléau intérieur , comme il n’est pas aisé de succomber sous les coups des ennemis de l’extérieur61 .
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exemple des combats à caractère agonistique qui auraient pu exister à l’époque archaïque , et qui , dans un esprit d’agôn , de compétition , auraient visé à limiter les pertes humaines tout en manifestant clairement la supériorité d’un adversaire sur l’autre7
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Mais il doit être relevé que Sparte ne pratique pas alors une politique visant à soumettre étroitement ses voisins arcadiens : son but consiste essentiellement à assurer la défense de ses intérêts en stabilisant ses positions .
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puissance nouvelle ait donné aux Lacédémoniens le sentiment qu’ils pouvaient prendre le rôle de défenseurs de tous les Grecs , face à la menace croissante des Perses , victorieux du royaume de Lydie , en Asie Mineure .
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refusa de porter secours aux Ioniens . Les Lacédémoniens envoyèrent néanmoins des représentants auprès de Cyrus , à qui un nommé Lacrinès , par le truchement d’un héraut , fit savoir , « de la part des Lacédémoniens , l’interdiction de dévaster aucune ville du pays grec
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Mais il est notable que les Lacédémoniens , dont la puissance était en train de s’affirmer , aient pu paraître un recours possible aux Ioniens d’Asie , et qu’ils aient ressenti une sorte de devoir de protection à l’égard de ces derniers .
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surtout manifesté quand , vers 525 , les Lacédémoniens ont accédé à la demande d’aristocrates samiens exilés qui souhaitaient renverser , chez eux , le tyran Polycrate32 . Il se serait agi , de la part des Spartiates , de marquer notamment leur reconnaissance pour un soutien reçu des Samiens lors d’une guerre de Messénie , probablement la deuxième ( 635 / 625 - 610 / 600 ) , qui avait eu lieu un siècle auparavant33 . Une telle aide pouvait s’expliquer par des relations d’hospitalité établies entre membres des élites sociales de Samos et de Sparte .
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Par ailleurs , même si l’usage de relations entre collectivités fondées sur des relations entre individus a pu se conserver dans une certaine mesure , une évolution semble s’être produite dans le monde grec à partir des environs de 600 , de telle sorte que certains personnages ont pu jouer le rôle de correspondants de toute une collectivité étrangère dans leur propre cité : on les a appelés des proxènes .
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Il est remarquable que la puissance de Sparte , appuyée sur la Ligue du Péloponnèse , soit telle qu’elle attire une demande de protection des Platéens , qui sont des Béotiens établis à près de 150 kilomètres de Sparte à vol d’oiseau – et au - delà de bien des montagnes .
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qu’il en soit , l’expédition échoua du fait du soutien d’un millier de cavaliers thessaliens venus aider le tyran athénien Hippias : Anchimolios , qui peut être vu comme le premier navarque connu de l’histoire de Sparte54 , fut tué et les Lacédémoniens furent repoussés .
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une deuxième offensive , menée par le roi Cléomène Ier , qu’ils avaient désigné comme chef . Étant parvenus à capturer les enfants des Pisistratides , les Lacédémoniens et « ceux des Athéniens qui voulaient être libres » purent négocier le départ des tyrans55 .
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C’est à la suite de ce différend qu’une loi fut établie à Sparte interdisant aux rois d’accompagner tous les deux une armée en campagne ; car jusque - là ils l’accompagnaient tous les deux ; et , en même temps qu’elle relevait l’un d’eux du commandement , elle ordonnait de laisser également à Sparte l’un des deux Tyndarides ; car , avant cette affaire , les deux ensemble étaient appelés au secours et accompagnaient les armées . Pour lors , lorsque les autres alliés , à Éleusis , virent que les rois des Lacédémoniens n’étaient pas du même avis et que les Corinthiens avaient quitté le rang , ils se retirèrent à leur tour .
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Ces Corinthiens seraient alors mus par leur sens de la justice et la conscience de l’illégitimité d’une intervention militaire contre Athènes visant à y établir une tyrannie ,
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Visiblement , la situation d’Athènes continua à ne pas satisfaire les Lacédémoniens . À un moment qu’il est difficile de préciser , entre 505 et 501 , ils souhaitèrent restaurer Hippias comme tyran d’Athènes . Selon
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Avant de remporter cette victoire écrasante , les Athéniens avaient demandé du renfort à Sparte , en lui envoyant un coureur de fond , l’hémérodrome Phidippide ( ou Philippide ) . Celui - ci revint en faisant savoir que les Lacédémoniens enverraient des troupes quand la lune serait pleine87 : il s’agissait pour eux d’attendre la fin de leur fête des Karneia88 .
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Globalement , le règne de Cléomène a vu l’affirmation de la puissance et du prestige militaire de Sparte , qui a notamment écrasé sa rivale argienne du fait d’une action attribuée au roi .
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Ainsi la puissance de Sparte semble - t - elle s’être affermie au cours du VIe siècle , jusqu’au - delà même de la première guerre médique , qui ne l’a guère concernée . Le développement , autour d’elle et par elle , d’un système d’alliances péloponnésien a donné à la cité un poids de plus en plus affirmé dans le monde grec .
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Que seul l’appel à l’aide des Athéniens ait été suivi d’effet montre aussi combien les Lacédémoniens étaient conscients de leurs propres limites : tout en renforçant leur emprise sur l’espace péloponnésien proche de leur territoire , et en assurant leur rayonnement à proximité de cet espace , ils semblent avoir renoncé aux entreprises lointaines ,
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Sparte illustre de ce fait au mieux la validité d’un principe souvent affirmé dans les textes archaïques et classiques , selon lequel une cité ce sont des hommes bien plus que des murs98 .
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Mais les Spartiates , en se fiant pleinement à ce principe , ne se conforment pas aux usages qu’adoptent beaucoup des autres Grecs , généralement moins sûrs d’eux - mêmes , et qui préfèrent souvent confier leur salut à des murailles .
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grâce à sa connaissance intime de Sparte . Voici le plan de la République des Lacédémoniens de Xénophon selon l’analyse de P . Chambry5 . I ) La grandeur de Sparte est due à la constitution de Lycurgue . Comment il a réglementé les mariages pour avoir des enfants vigoureux . II ) Éducation des enfants : ils sont sous la surveillance du pédonome , ils marchent pieds nus , n’ont qu’un vêtement pour toute l’année ; ils volent pour satisfaire leur appétit . L’amour des garçons reste chaste chez les Spartiates . III ) Éducation des adolescents . IV ) L’émulation chez les hommes faits . V ) Les syskènia ou repas en commun . VI ) Demi - communisme des Spartiates : ils commandent aux enfants des autres , et se servent des esclaves , des chiens de chasse , des chevaux et des vivres les uns des autres . VII ) Toute profession lucrative est interdite ; l’usage de l’or et de l’argent est prohibé . VIII ) Les Spartiates obéissent aux magistrats , et les magistrats sont soumis à l’autorité des éphores . La législation de Lycurgue a été sanctionnée par Apollon Delphien . IX ) Infamie attachée à la lâcheté . X ) En décidant que les sénateurs ( les gérontes ) seraient pris parmi les vieillards , Lycurgue a encouragé la vieillesse à la vertu . Il a fait à tous les citoyens une obligation de pratiquer toutes les vertus civiles . XI ) Organisation de l’armée lacédémonienne : le service , l’uniforme , les divisions de l’armée , la tactique . XII ) De la castramétation et de la vie au camp . XIII ) Attributions du roi , quand il est en campagne . XIV ) Les Lacédémoniens ont dégénéré parce qu’ils n’observent plus les lois de Lycurgue . XV ) Des rapports des rois de Sparte avec la république .
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après que ses parents l’ont conçu , celui - ci commence par être éduqué , par prendre conscience de l’importance des usages collectifs en voyant fonctionner la société ; devenu adulte , il participe à l’action politique dans un ensemble institutionnel bien défini et dans un cadre idéologique clairement déterminé par l’obligation de servir la collectivité ; l’expression de cette discipline dans le monde extérieur à Sparte revêt un caractère militaire . Finalement ,
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La prospérité matérielle de la Laconie – et de la Messénie , que Sparte contrôle du début du VIIe siècle jusqu’en 369 – est fondamentalement assurée par la mise en valeur des ressources naturelles7 .
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Les Spartiates ne devaient pas produire par eux - mêmes , si l’on en juge par des indications
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En conséquence de ces données , on admet que les citoyens de Sparte pouvaient subvenir à leurs besoins grâce au versement de nourriture que les Hilotes leur remettaient . Selon Plutarque16 ,
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auquel étaient censément attachés des Hilotes ] était calculée de façon à rapporter soixante - dix médimnes d’orge [ soit 5 200 litres environ ] pour l’homme et douze pour la femme [ soit à peu près 900 litres ] , avec des fruits en proportion .
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Mais les Hilotes bénéficiaient d’une certaine stabilité en ce que , dans le cadre d’une sorte de « contrat de servitude » , ils étaient sûrs de ne pouvoir être vendus hors de la région où ils étaient nés .
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Il est ainsi net que l’historien athénien admet la réalité de pratiques visant à assurer l’égalité des apparences entre les ressortissants de Sparte . Le trait est admis encore près de trois quarts de siècle plus tard par Aristote , pour qui « les riches portent des vêtements tels que pourrait s’en procurer aussi n’importe quel pauvre25 » . Mais il est patent que cette apparence ne reflète pas la réalité des fortunes entre les hommes , puisque – de la même manière qu’Aristote – Thucydide peut mentionner une opposition « entre la masse ( les polloi ) et les plus fortunés » ( plus précisément et très concrètement « ceux qui ont acquis le plus » ) .
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Ces groupes de banqueteurs , liés à l’organisation de l’armée , ont pu être appelés de diverses manières28 : le terme « philities » ( philitia ) – qu’emploie Xénophon29 – serait porteur d’une connotation d’amitié , celui de « phidities » renverrait à une idée de frugalité , le vocable « andries » soulignerait la masculinité des participants , tandis que le mot le plus fréquemment utilisé dans la littérature moderne , « syssities » , comporte une valeur descriptive renvoyant à l’idée d’un partage de nourriture .
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D’après Plutarque , ces groupes auraient compté , chacun , une quinzaine de membres , et il n’aurait été possible d’y entrer qu’à la suite d’une cooptation unanime30 ,
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Sont mauvaises aussi les mesures relatives aux repas en commun appelés phidities , mesures prises par celui qui les établit d’abord . La réunion devrait en effet être à la charge du trésor commun comme en Crète , mais chez les Lacédémoniens chacun doit contribuer et , quelques - uns étant fort pauvres et ne pouvant faire cette dépense , il se produit le contraire de ce qu’avait recherché le législateur . Il veut que l’organisation des repas en commun soit démocratique , tandis que ce qui a été décidé se montre le moins démocratique , et il n’est pas facile en effet à ceux qui sont trop pauvres d’y participer , or c’est une règle traditionnelle de la constitution que celui qui ne peut supporter cette dépense n’y participe pas . Aristote dénonce ici une situation qui crée des tensions entre citoyens .
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Aristote dénonce ici une situation qui crée des tensions entre citoyens . Visiblement , certains sont appauvris – peut - être parce qu’ils sont les fils ou les petits - fils de citoyens ayant eu de nombreux enfants entre lesquels des biens hérités ont été partagés – et ils peuvent se retrouver exclus , de fait , des repas en commun .
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Au reste , un demi - siècle plus tôt déjà , Xénophon laissait entendre32 que , dans la vie quotidienne d’un syssition , certains de ses membres pouvaient recourir à des pratiques visant à les distinguer , par l’accomplissement manifeste de prouesses cynégétiques attestées par l’apport de gibier procuré par les chasseurs , mais aussi par la fourniture de farine de froment , plus estimée que la farine d’orge et issue d’une exploitation des terres qui ne visait pas simplement à la survie , le rendement du blé étant inférieur à celui de l’orge : apporter du froment était donc un signe manifeste d’aisance .
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finalement , s’ils doivent renoncer à participer , ils abandonnent également l’exercice de leurs droits civiques . Cette
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Les indications fournies par les auteurs anciens qui attestent l’existence de différences de fortune entre habitants de Sparte sont assez nombreuses33 . Elles tiennent pour partie à la présence des rois , qui concentrent dans leurs mains des richesses importantes . Mais elles sont sans doute également liées à l’existence d’une élite sociale .
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Ainsi Platon ou le Pseudo - Platon affirme - t - il la richesse considérable , à l’échelle commune des Grecs , des rois des Lacédémoniens , comme celle des Lacédémoniens par rapport à la fortune des autres Grecs . La richesse des rois aurait des bases notamment foncières , tandis que celle des habitants de Lacédémone serait fondée sur des flux de métaux précieux
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La richesse des rois aurait des bases notamment foncières , tandis que celle des habitants de Lacédémone serait fondée sur des flux de métaux précieux
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La mention particulière d’un « tribut royal » doit ici désigner un versement effectué par les périèques sous quelque forme de richesse
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À cet égard , Stephen Hodkinson a pu souligner52 la proximité entre l’évolution de Sparte , à partir du milieu du Ve siècle , et le passage , selon Platon , de la cité timocratique à la cité oligarchique53 , évolution caractérisée par l’importance accrue de la richesse au détriment de la vertu . Mais les Spartiates
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Un tel épisode montre clairement combien certains Spartiates devaient occuper dans leur cité une position particulièrement prééminente , qui leur permettait d’échapper à des sanctions trop graves . Et
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il est clair que leur rang dépendait plus de leur appartenance familiale que de leurs qualités individuelles .
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Le cas de ces hommes a pu inspirer le statut des néodamodes , Hilotes affranchis dans un but militaire dont l’appellation désigne des « nouveaux citoyens » . Ceux -
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droit . Ce statut illustre en tout cas le principe selon lequel des droits peuvent être la contrepartie de l’exercice de devoirs militaires , et il montre que la société lacédémonienne n’était pas complètement figée . En 369 , d’ailleurs ,
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on connaît l’existence des trophimoi ( « adoptés » ) , des nothoi ( « bâtards » ) , des mothakes ( d’origine libre , issus peut - être de périèques , d’inférieurs , voire d’étrangers ? ) , des mothones ( enfants d’Hilotes qui ne participaient à l’agôgè , l’éducation collective , que comme serviteurs des enfants de la famille à laquelle ils étaient attachés , sans que l’agôgè fût vraiment pour eux une voie de promotion sociale )
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un roi , cinq éphores , vingt - huit gérontes et quarante citoyens , soit soixante - quatorze . À eux s’opposerait une masse de 4 000 hommes . Sauf si des circonstances exceptionnelles , comme un marché , expliquent cette disproportion , il faudrait croire que les Spartiates ( de plus de trente ans , parce que l’accès de l’agora était interdit aux plus jeunes ) représenteraient environ 2 % de la population masculine adulte de Laconie .
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Ainsi , la mise en valeur du territoire par des populations soumises ( les Hilotes ) ou dépendantes ( les périèques ) permet - elle le fonctionnement d’une société dont la strate supérieure , constituée par les citoyens de Sparte , est caractérisée par des apparences d’égalité plus qu’une égalité réelle . En outre , malgré des possibilités de promotion – qui sans doute restent fort restreintes – , il semble que , de la fin du Ve siècle à la fin du IVe , un accroissement des disparités sociales fondées sur l’appartenance familiale se soit produit à Sparte , et ce fait a permis à Aristote de dresser , vers 330 - 322 av . J . - C . , un tableau très critique de la société spartiate .
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terres8 . Et Aristote souligne que cette concentration se produit notamment au profit des femmes . Il semble en effet que les femmes de Sparte aient pu être propriétaires de leur propre chef , et le cas de Kyniska , sœur d’Agésilas ,
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pour éviter un appauvrissement de la famille provoquant la perte de la citoyenneté par ses membres , un chef de famille devait veiller à limiter sa descendance . Or les garçons étaient beaucoup plus exposés à la mort à la guerre que leurs sœurs . Ces raisons contribueraient à expliquer pourquoi , selon Aristote , « les deux cinquièmes environ de tout le territoire appartiennent aux femmes parce qu’il y a beaucoup de filles épiclères et parce qu’on donne des dots considérables
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à Gortyne , en Crète , au début du Ve siècle , les filles héritaient d’une part équivalant à la demi - part dont héritait un garçon10 , dans une fratrie théorique de deux garçons et de deux filles , ces dernières héritaient de 33 % des biens de leur père .
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celui - ci présente l’usage – selon lequel une femme aurait plus d’un époux – comme visant à assurer la naissance de beaux enfants , mais il évoque aussi le fait que les femmes « ont pour ambition de régner sur deux foyers à la fois13
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Hérodote montre clairement la nécessité de distinguer entre les périèques – qui gèrent par eux - mêmes leurs propres cités – et les Spartiates , qui contrôlent l’ensemble lacédémonien . En 479 , lors
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à l’aile droite étaient dix mille Lacédémoniens ; dans le nombre , cinq mille Spartiates , ayant une garde de trente - cinq mille Hilotes armés à la légère , à raison de sept attachés à chacun d’entre eux » . Naturellement , on ne voit pas pourquoi 3 000 Spartiates auraient disparu depuis l’année précédente : ils avaient dû rester , notamment , dans le Péloponnèse pour en assurer la sécurité20 .
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L’oliganthropie spartiate en chiffres Dates Nombre de Spartiates et données numériques Sources Sous les premiers rois 10 000 Aristote , Politique , II , 9 , 17 ; 1270a 37 En 480 , après la bataille des Thermopyles 8 000 Hérodote , Histoires , VII , 234 En 479 , à la bataille de Platées 5 000 ( mais il s’agit seulement de la jeunesse ) Hérodote , Histoires , IX , 28 ; cf . aussi IX , 10 - 11 et 29 En 425 , à Sphactérie Sur 292 Lacédémoniens qui se rendent , 120 sont des Spartiates , soit 41 % Thucydide , Histoire de la guerre du Péloponnèse , IV , 38 , 5 En 418 , au moment de la bataille de Mantinée De 1 800 à 3 500 Spartiates Incertitude liée à l’absence de la mention de périèques dans le récit de Thucydide , qui fournit des indications numériques , Histoire de la guerre du Péloponnèse , V , 64 , 3 et 68 , 3 En 394 , à la bataille de Némée 2 640 environ parce qu’ils sont sans doute 40 % ( cf . Sphactérie et Leuctres ) des 6 600 Lacédémoniens présents Xénophon , Helléniques , IV , 2 , 16 Date incertaine : temps de la guerre de Corinthe ( 395 - 386 ) ? 2 000 Isocrate , Panathénaïque , 255 En 371 , vers le moment de la bataille de Leuctres Moins de 1 000 combattants Aristote , Politique , II , 9 , 16 ; 1270a 31 Après la bataille de Leuctres en 371 Deux tiers des unités de l’armée présents = 700 Spartiates , dont 300 survivants . Un tiers de l’armée absent = 350 Spartiates . Ces nombres ne concernent que les classes de 20 à 55 ans . On évalue à environ un millier le nombre de Spartiates mâles de tout âge encore vivants . Sur 1 000 Lacédémoniens morts , 400 sont des Spartiates , donc 40 % Xénophon , Helléniques , VI , 4 , 15 et 17 Vers 244 , à la veille de la réforme d’Agis IV 700 dont 100 possesseurs de terres Plutarque , Vie
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Car Aristote mentionne une mesure à visée nataliste , « une loi qui exempte le père de trois fils du service militaire et celui de quatre de toute imposition » . Or il indique aussitôt les conséquences de cette loi sur la composition sociale du corps civique : « Si le nombre s’accroît , mais si la terre reste partagée de la même manière , il y aura inévitablement beaucoup de pauvres48 .
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En fait , même si l’affaiblissement démographique de la collectivité spartiate a contribué , finalement , à l’effondrement de sa puissance politique parmi les cités grecques , les citoyens satisfaisant aux critères traditionnels de citoyenneté devaient être profondément attachés , individuellement , à leur situation personnelle , d’où leur répugnance à modifier des usages qui avaient fondé leur fortune . C’est un événement brutal , non prévisible , la défaite de Leuctres , qui , à terme , a pu leur donner tort , mais en affaiblissant la collectivité plus que les individus survivants , alors plus ou moins bien insérés dans le système socio - politique et qui pouvaient profiter des biens des Spartiates sans enfant morts à Leuctres .
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Cette prohibition , qui a sans doute été une mesure brusque , s’explique en réaction à l’afflux massif de métaux précieux en 404 , nous l’avons
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perdurer que pendant quelques années . Car il apparaît que dans les décennies qui ont suivi 404 , Sparte a introduit une économie monétaire analogue à celle des autres cités
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: les dons faits à Delphes par des particuliers de Sparte pour permettre la reconstruction du temple d’Apollon détruit en 373 / 372 témoignent de ce que l’interdit sur la monnaie n’était plus en vigueur dans la cité75 .
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hégémonie par Sparte77 . Une telle évolution montre avec une particulière netteté le caractère circonstanciel des mesures prises en 404 . Il s’agissait alors de répondre à une situation exceptionnelle dans le domaine monétaire , parce que l’irruption massive de métaux précieux risquait de produire des perturbations sociales , des déséquilibres entre citoyens . Le but pouvait être d’entraver le recours à des formes très claires « de circulation de la valeur et de donner la préférence au crédit gagé sur la terre » , juge Alain Bresson78 . Mais les mesures prises dans le domaine financier n’ont pas empêché l’accroissement d’une différenciation sociale nette entre les citoyens , même si elles ont permis , sans doute , de limiter l’avantage que certains pouvaient tirer de leur brusque enrichissement à l’étranger , puisque en jouir à Sparte devait être difficile .
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: la plus importante est Sparte , mais les périèques sont citoyens de leurs poleis respectives .
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constitution , chacun des Spartiates dispose d’une politeia , d’une citoyenneté – car le même terme désigne le système politique et les droits de chaque citoyen – , or cette citoyenneté confère des droits d’autant plus importants , de fait , à chacun de ses détenteurs que le nombre de ceux qui en bénéficient décroît au cours du temps .
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Si la nourriture et les vêtements permettent que les Spartiates soient en apparence semblables ( homoioi ) les uns aux autres , parce qu’ils sont astreints à un mode de vie destiné à effacer les manifestations des disparités de richesse existant entre eux , l’éducation égalitaire pourrait paraître constituer un domaine propre à assurer une unification foncière des conceptions du monde et des façons d’agir des jeunes Spartiates .
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Ayant remarqué , en effet , qu’une extrême arrogance est naturelle à cet âge [ celui de l’adolescence ] , que l’insolence y est tout à fait habituelle , et que l’appétit des plaisirs envahit alors les âmes avec beaucoup de force , [ Lycurgue ] a imposé aux adolescents de très nombreux travaux , il leur a fourni de très nombreuses occupations . À tous ceux qui se déroberaient à ces tâches , il a infligé comme châtiment de ne jamais obtenir par la suite aucun honneur , si bien que , non seulement les représentants de la collectivité publique auprès d’eux , mais ceux aussi qui s’inquiètent de chacun , veillent à ce que , par lâcheté devant le devoir , ils n’arrivent à être entièrement méprisés dans la cité .
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Si quelqu’un reculait lâchement devant le dur effort réclamé par les lois ( nomima ) , [ Lycurgue ] a prescrit qu’on ne le considérât plus comme l’un des semblables ( homoioi ) .
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: par Agatharchidès10 , auteur du IIe siècle av . J . - C . , et par Élien11 , auteur du IIIe siècle de notre ère , on apprend que , tous les dix jours , les jeunes gens , nus , sont examinés par les éphores , qui vérifient que leurs corps sont « sculptés et travaillés au tour par le gymnase » et non déformés par une nourriture excédentaire . Et
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Les étapes de l’éducation Après sa naissance , tout nouveau - né doit être présenté par son père aux anciens de sa tribu – le corps civique étant divisé en trois tribus . Ces anciens sont réunis dans un local appelé une leschè , d’après Plutarque12 , et en fonction de leur décision , si l’enfant est mal conformé il est exposé aux Apothètes13 , l’exposition ( c’est - à - dire l’abandon ) des enfants étant en Grèce une pratique assez ordinaire . Une telle volonté d’eugénisme apparaît aussi chez Xénophon quand celui - ci mentionne14 la possibilité pour un mari âgé d’introduire auprès de sa propre épouse « un homme dont il admire les qualités physiques et morales afin d’obtenir par lui des enfants » . Xénophon commente l’usage en déclarant
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vigueur , « on ne croyait absolument pas à la possibilité de l’adultère » à Sparte15 .
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l’appartenance à tous les groupes d’âge18 . À lire la République des Lacédémoniens de Xénophon19 , on constate que trois moments successifs scandent la formation d’un garçon : d’abord , vers sept ans , il appartient aux paides20 – alors peut commencer l’apprentissage des lettres et du calcul , sans doute – , puis , vers quatorze ans21 , il fait partie des paidiskoi et , à vingt ans , il est du groupe des hèbôntes : ces trois étapes sont précisément celles mentionnées dans les propos d’Agésilas que l’on vient de rapporter , et leurs dénominations peuvent avoir été laconiennes22 .
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nécessaire26 … En fait on peut admettre que , dans le domaine intellectuel , les Spartiates disposaient des connaissances culturelles de base héritées de l’époque archaïque que , sans doute , l’ensemble du monde grec partageait , qu’il se soit agi des poèmes homériques , l’Iliade et l’Odyssée , ou des poèmes hésiodiques , la Théogonie et les Travaux et les jours , auxquels il convenait certainement d’adjoindre les poèmes de Tyrtée – comme ceux d’Alcman27 .
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Il semble , aussi , que les Spartiates aient accordé de l’importance à la connaissance des généalogies – telles que celles des rois de Sparte .
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Parmi les usages appréciés et cultivés à Sparte semble aussi avoir figuré la « brachylogie » , le recours à des mots brefs et confondants
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Dicéarque , donc les environs de 300 av . J . - C . , la Constitution des Lacédémoniens
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formation des jeunes gens spartiates passe pour avoir été nettement empreinte non seulement d’austérité , mais encore de dureté . De nombreuses mentions textuelles font paraître la part des châtiments corporels dans les pratiques éducatives de Sparte : des coups pouvaient être donnés à un garçon par un adulte qui le jugeait bon , comme par son père .
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Quand un enfant frappé par un autre père va se plaindre au sien , il serait honteux pour celui - ci de ne pas infliger à son fils de nouveaux coups . Tant est grande la confiance mutuelle des Spartiates qu’on ne saurait donner à leurs enfants d’ordre déplacé
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Sparte à caractère éducatif consistait dans la place réservée au vol dans l’éducation des enfants . Selon Xénophon47 , les jeunes Spartiates disposaient d’une quantité de nourriture telle qu’ils n’étaient jamais rassasiés et ils étaient incités à dérober de la nourriture pour compléter leurs repas ordinaires ( organisés dans un local précis selon Plutarque48 ) . Dans la présentation qu’il donne de ces vols à but alimentaire , Xénophon les justifie en notant le caractère éducatif de l’usage – qui entraîne à demeurer sur sa faim – , et le fait qu’une sanction frappe
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les mauvais voleurs , qui ont été pris .
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Xénophon mentionne les pratiques de bômolochia , de vol – de fromages – à l’autel d’Orthia , qui avaient lieu sous une pluie de coups de fouet , et qui , de valeur sans doute d’abord rituelle , ont dû se durcir entre le temps de Xénophon et l’époque de Plutarque , où il semble que la mort de jeunes gens sous les coups de fouet n’ait pas été exceptionnelle49 .
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Si des coups sanctionnaient des fautes dans l’entraînement , les jeunes gens devaient donc s’exercer à souffrir non pas pour pouvoir considérer avec indifférence les punitions corporelles qui les châtiaient , mais pour s’endurcir , de façon à servir au mieux la collectivité en étant maîtres de qualités garantissant une bonne efficience militaire52 .
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Thucydide explicite cette logique quand il montre l’Athénien Périclès déclarant , dans l’hiver 431 / 430 : « Pour l’éducation , contrairement à ces gens , qui établissent dès la jeunesse un entraînement pénible pour atteindre au courage , nous , avec notre vie sans contrainte , nous affrontons au moins aussi bien des dangers
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équivalents53 .
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Aux critiques que les Athéniens comme Périclès se permettaient de formuler , les partisans de Sparte pouvaient répliquer que la victoire de 404 sur Athènes avait bien montré où étaient les meilleures pratiques .
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mêmes , nous le savons , aussi longtemps qu’ils furent les seuls à s’adonner à leurs pénibles exercices , gardèrent leur supériorité sur les autres peuples , mais à présent , ils sont loin en arrière des autres , aussi bien dans les compétitions sportives qu’à la guerre : leur supériorité passée ne tenait pas , en effet , à leur façon d’exercer leurs jeunes gens , mais au seul fait qu’ils s’entraînaient contre des adversaires qui , eux , ne s’entraînaient pas . Par conséquent c’est l’honneur , et non la brutalité qui doit , dans l’éducation , jouer le principal rôle : car ni un loup ni tout autre animal sauvage ne se risquerait à combattre par point d’honneur , c’est plutôt là le fait d’un homme de cœur ( d’un anèr agathos ) .
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: au début , ce ne sont pas les méthodes d’éducation en elles - mêmes qui sont jugées insuffisantes , puisque les Laconiens sont simplement présentés comme ayant été surpassés par d’autres , qui ont usé des mêmes méthodes , et qui sont les Thébains , vainqueurs à la bataille de Leuctres en 371 . Ensuite , Aristote ne suggère pas aux Laconiens , pour qu’ils recouvrent leur supériorité , d’intensifier des pratiques dans l’exercice desquelles ils ont été surpassés ; au lieu de cela , il préconise de changer d’usage , de renoncer à un mode d’action qui s’apparente à celui , sauvage , du loup , sans doute pour en adopter un plus proche de celui du lion , qu’il vient de mentionner comme relevant non de la pire sauvagerie mais de mœurs plus douces56 .
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Néanmoins , il ne convient pas non plus de penser que les jeunes Spartiates aient baigné constamment dans une atmosphère de violence : la solidarité entre individus de même âge et d’âges distincts avait aussi sa place . Aux yeux des autres Grecs un ensemble d’usages moins surprenant que la part admise de la violence était la relation pédérastique dans laquelle les jeunes gens de Sparte pouvaient se trouver engagés .
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Si Xénophon ne mentionne pas la cryptie , Platon l’évoque , dans les Lois , en jugeant qu’elle constitue un exercice étonnamment pénible .
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les « cryptes » , devaient être envoyés dans la campagne sans arme autre qu’un poignard61 . Ces cryptes étaient « ceux qui passaient pour avoir le plus d’intelligence » dans leur génération et qui , étant des neoi , pouvaient avoir un âge compris entre vingt et un et trente ans62 . Un trait qui contribuait à rendre la cryptie pénible pouvait être sa durée : la retraite des cryptes durait , précise un commentateur ancien de Platon , toute une année , et Platon lui - même insiste sur son caractère hivernal .
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Au contraire du soldat lourdement armé , il est sans arme à l’exception d’un poignard ; il est ( peut - être ) solitaire et erre dans les montagnes , alors que l’hoplite combat aux côtés de camarades , en phalange
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Mais les cryptes sont dans un état éminemment transitoire , et tout en étant en marge de la cité qu’ils sont appelés à intégrer pleinement , ils participent à assurer la stabilité de l’ordre social en terrorisant les Hilotes .
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pouvait - elle consister à tuer des Hilotes , sans doute de préférence des individus qui , par leur prestance ou leurs qualités morales , paraissaient représenter une menace de subversion pour l’ordre établi . En conséquence , Plutarque est amené à
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Peut - être après avoir pratiqué la cryptie67 , les jeunes Spartiates pouvaient entrer dans le corps des hippeis , nominalement des « cavaliers » – en réalité des fantassins d’élite – , au nombre de 300 , qui en temps ordinaire
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s’acquittaient de tâches de police et qui , en temps de guerre , pouvaient constituer la garde royale .
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citoyens , les plus âgés de ceux qui sortent chaque année des hippeis , à raison de cinq par an ; l’année où ils quittent les hippeis , ils doivent sans répit aller en mission chacun de son côté pour le service de la communauté des Spartiates .
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les Spartiates devaient - ils passer une grande partie de leur existence en état de tension . À partir de sept ans , ils devaient constamment se préparer à pratiquer un jour la guerre et , à partir de vingt ans , l’entraînement militaire occupait certainement une bonne part de leurs activités
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Cette compétence remarquable des soldats et citoyens de Sparte impliquait de leur part une grande confiance dans les capacités de leurs compagnons de combat , et une telle confiance était nourrie par la vie menée de vingt à trente ans dans un cadre collectif , qui pouvait largement être celui des syssities72 , et en fonction de règles diverses respectées en commun . Parmi ces règles devait figurer une pratique relevant d’usages propres à une initiation sinon homosexuelle , du moins homoérotique , et
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Ensuite , après avoir dépassé l’âge de trente ans , les Spartiates devaient visiblement assurer le maintien de leur forme physique par la pratique de la chasse76 et , par ailleurs , ils avaient désormais la possibilité d’habiter chacun chez soi . L’accès au statut d’adulte était donc ainsi fort progressif , un individu pouvant échapper au contrôle permanent de son groupe seulement quand , pouvait - on estimer , il avait pleinement fait siennes les valeurs requises .
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l’âge de trente ans atteint . Cet âge devait aussi constituer la limite inférieure pour devenir éphore .
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Ces pathèmata étaient en général des abstractions d’états psychiques ou psychologiques liés à des manifestations physiques que les Spartiates devaient s’efforcer de maîtriser .
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mise en avant dès l’époque archaïque , au VIIe siècle , dans une élégie de Tyrtée exhortant à la guerre82 : ce texte était visiblement bien connu à l’époque classique puisque c’est par une citation qu’en donne l’orateur athénien du IVe siècle Lycurgue qu’il nous est parvenu83 . Dans le contexte d’une exhortation au combat sont mentionnés Thanatos , la Mort , Aidôs , la Retenue , Phobos , la Peur , Éros , l’Amour et , de façon implicite , Limos , la Faim84 .
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pédonome inspire clairement Phobos ( la Peur , non nommée ) aux jeunes Spartiates ; en conséquence , à Sparte l’on voit « beaucoup d’Aidôs ( de Retenue ) joint à beaucoup d’obéissance
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Les enfants apprennent à dompter Limos , la Faim , et peuvent compléter leur alimentation notamment en maîtrisant Hypnos , le Sommeil , car « qui a l’intention de voler doit rester éveillé la nuit
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Xénophon affirme par ailleurs87 que l’éducation laconienne produit « des hommes plus disciplinés , plus retenus , plus maîtres des désirs qu’il faut réprimer » , que l’on n’en voit chez les autres Grecs .
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Une telle capacité de contrôle et de sanction peut permettre de comprendre que , du fait de la puissance des éphores , qui menaient les débats du peuple réuni en assemblée , les rois aient parfois dû agir en démagogues , au jugement d’Aristote pour qui « de l’aristocratie naquit la démocratie18
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constituent en quelque sorte le pouvoir exécutif de Sparte et les détenteurs de la fonction sont renouvelés tous les ans , sans pouvoir se succéder à eux - mêmes .
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Helléniques , une procédure en trois temps apparaît quand Sparte doit mobiliser ses forces militaires : l’assemblée décide d’opérations à mener puis les éphores mobilisent les troupes et « la cité » ( assemblée ou éphores ) nomme un chef pour l’expédition32 . Les éphores peuvent d’ailleurs , semble -
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Visiblement36 , quand les Spartiates avaient à mener contre l’un d’entre eux une action judiciaire pouvant conduire à la peine capitale , ils prenaient le temps nécessaire pour arriver à une connaissance exacte des faits et , par ailleurs , un personnage mis en examen et d’abord acquitté pouvait rester justiciable des mêmes faits . Les éphores menaient l’enquête et les gérontes assuraient l’instruction . Il semble que le jugement final devait pouvoir être rendu par les cinq éphores et les vingt - huit gérontes – auxquels devaient être associés les deux rois : selon Aristote37 , des individus peu nombreux décident , à Sparte , de la mort et de l’exil . Ainsi , il apparaît que les éphores détenaient des pouvoirs judiciaires fort importants , mais une limite à leurs possibilités d’action tenait au fait que , une fois sortis de charge , ils devaient être amenés à rendre des comptes sur leur action devant le collège qui leur avait succédé .
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Il montre que les « surveillants » que sont les éphores doivent assurer des prises de décision rapides et efficaces , imposer des règles qui ne doivent pas être contestées ; on voit même que leur arbitraire s’impose non seulement aux simples citoyens , mais aussi aux magistrats autres qu’eux - mêmes , qui ne sont visiblement protégés contre leur sévérité par aucune immunité .
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le même rapprochement apparaît chez Aristote selon qui52 , pour certains , « l’éphorie est une tyrannie
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Mais le Stagirite donne ensuite53 sa propre opinion , selon laquelle la puissance des éphores « est trop grande et égale à celle d’une tyrannie ( isotyrannos ) » : cette caractérisation introduit une nuance , qui est justifiée puisque les éphores sont cinq et dotés d’une puissance seulement annuelle , alors qu’un tyran est seul et exerce sa puissance pour une durée indéfinie .
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Ce serait du fait de l’autorité excessive et presque tyrannique des éphores que « les rois eux - mêmes étaient contraints d’agir en démagogues ; si bien que , par là aussi , la constitution eut à souffrir
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l’aristocratie fit place à la démocratie » .
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Mais les pouvoirs des éphores sont d’autant plus importants qu’ils s’exercent aussi dans le domaine que nous dirions administratif54 . Ils assurent en effet , en particulier , la gestion des finances de la cité
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cinq éphores ] » . En fait , les gérontes sont sans doute particulièrement importants du fait de leur exercice de fonctions judiciaires ,
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Plutarque , qui n’est pas systématiquement critique à l’égard de Sparte comme l’est le Stagirite – qu’il a lu , comme il a lu Platon – , préfère quant à lui relever que les gérontes seraient un élément d’équilibre dans la cité : ils empêcheraient le régime de devenir excessivement démocratique ou tyrannique71 . Car certains rois auraient eu tendance à accaparer trop de pouvoir .
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maintien de l’existence de rois héréditaires a pu permettre à Sparte d’échapper – à la différence de Corinthe ou d’Athènes – à l’établissement d’une tyrannie à l’époque archaïque .
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Sparte la place des rois reste assez importante , d’après Hérodote , qui écrit vers 430 , et qui distingue trois types de privilèges ( gerea , singulier geras ) des rois , en temps de guerre , en temps de paix et après leur mort76 .
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en temps de paix comme en temps de guerre , deux sacerdoces : ils sont prêtres de deux formes de Zeus – leur ancêtre prétendu : Zeus Lakédaimôn , dont l’appellation renvoie au contrôle de Lacédémone , et Zeus Ouranios , soit Zeus Céleste .
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et qui consiste à bénéficier de places assises de choix réservées pour assister aux concours athlétiques – et certainement aussi aux activités théâtrales78 .
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particuliers . Ils peuvent être « honorés d’une double ration , non pas pour qu’ils mangent doublement , mais afin qu’ils puissent par là honorer qui ils désirent » , précise Xénophon80 .
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rois , nous dit Hérodote81 , « désignent comme proxènes ceux qu’ils veulent parmi les citoyens » . Ces personnages seraient , on l’a vu , des Spartiates chargés des étrangers , pour les surveiller surtout82 .
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Car les rois disposent de pouvoirs qui contribuent à la stabilité sociale , et ils jugent seuls un certain nombre d’affaires , surtout en matière de droit familial quand une fille est héritière des biens de son père en l’absence de fils ( elle
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politique , quel que soit leur âge , les rois siègent avec les membres de la gérousie , mais sans que l’on voie qu’ils détiennent quelque rôle institutionnel particulier dans ce conseil .
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Xénophon insiste surtout sur la soumission des rois aux lois , qu’exprime leur serment mensuel réciproque devant les éphores85 . Cette soumission apparaît clairement dans une indication de Plutarque86 selon laquelle « lorsque [ Agésilas ] était assis sur le trône royal et donnait audience , si les éphores entraient , il se levait » .
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La royauté des rois de Sparte n’est donc pas pleinement souveraine mais fondée sur la loi , dont l’expression quotidienne est constituée par l’action des éphores :
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les Spartiates ont « un maître , la loi ( despotès nomos ) » , peut déclarer le roi de Sparte déchu Démarate au roi perse Xerxès , en 48087 . Et cela vaut pour les rois .
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Le résultat de cette négociation montre que le roi est au service de la cité , qu’il constitue un maillon dans une dynastie qui participe de l’équilibre institutionnel global .
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rois de Sparte sont censés assurer des procédures religieuses particulièrement efficaces ; or cela est tout à fait vital dans le cadre d’opérations militaires , que les rois peuvent mener comme « stratèges » , c’est - à - dire comme généraux « conducteurs de l’armée » ( sens étymologique du terme ) , et c’est notamment parce qu’ils sont supposés être dotés d’une aptitude religieuse spéciale que la cité leur confie ses troupes .
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diachronique , Platon considère - t - il94 que le caractère dyarchique de la royauté lui a donné des limites plus justes que ceux d’une monarchie , que la gérousie a tempéré une royauté encore enfiévrée , et que la puissance des éphores a imposé un frein à un pouvoir encore enflé et irrité . Une telle appréciation , à laquelle renvoie explicitement Plutarque , fonde l’idée selon laquelle la puissance hypertrophiée des rois faisait tendre le régime vers une tyrannie95 .
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Ces propos laissent entendre que si les citoyens ne sont pas envieux du pouvoir des rois c’est précisément parce qu’existe l’éphorie99 , car une des fonctions de celle - ci est bien de veiller à éviter que les rois ne tirent profit de leur position pour la renforcer .
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Cette situation de tension permanente est liée à la complexité même du dispositif des institutions et des usages , qui permet une variété de point de vue , telle que , selon Aristote , certaines gens peuvent discerner des éléments démocratiques – pour partie liés aux pratiques éducatives et aux repas en commun – quand d’autres soulignent des traits oligarchiques
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Bien des gens cherchent à en parler [ de Sparte ] comme d’une démocratie parce que [ … ] pour les deux plus hautes magistratures , le peuple élit à l’une et accède à l’autre : il élit les gérontes et a part à l’éphorie . D’autres au contraire [ voient dans Sparte ] une oligarchie , parce qu’elle contient nombre d’éléments oligarchiques : par exemple , toutes les magistratures sont électives et aucune n’est tirée au sort , quelques individus sont maîtres de la mort ou de l’exil et bien d’autres traits du même genre100 .
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Certes il y a des gens qui disent que la meilleure constitution doit être un mélange de toutes les constitutions , et c’est pour cette raison qu’ils approuvent celle des Lacédémoniens , faite selon eux d’oligarchie , de monarchie et de démocratie : la royauté , disent - ils , c’est la monarchie , la fonction des gérontes , l’oligarchie et la démocratie est représentée par la fonction des éphores , du fait que les éphores viennent du peuple ; mais , pour d’autres , l’éphorie est une tyrannie , la démocratie est représentée par les repas en commun et le reste de la vie journalière .
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Constamment soucieux d’assurer leur eunomia113 – leur « bonne législation » – , leur eukosmon114 – leur « bon ordre » – , ils étaient persuadés qu’ils pouvaient d’autant mieux assurer l’équilibre politique de leur cité qu’ils savaient se rendre les dieux propices .
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c’est une question difficile que de savoir si les autorités de Sparte manipulaient souvent les pratiques divinatoires de façon consciente à des fins politiques
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Xénophon montre encore le rôle religieux éminent que tient un roi de Sparte lors d’une campagne militaire44 :
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Une originalité des Lacédémoniens parmi les Grecs reposait notamment sur la rigueur de leur comportement consistant à faire primer les facteurs surnaturels sur les données naturelles .
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Plus précisément , ils devaient réprimer leur peur , se laisser guider par la retenue , dompter leurs élans amoureux , apprivoiser la mort , contrôler leurs besoins en sommeil et en nourriture . En conséquence , des pathèmata – ainsi dénommés par Plutarque92 – , c’est - à - dire des états physiques , ont été sacralisés à Sparte : ces pathèmata , que nous avons cités à propos de l’éducation des jeunes Spartiates , sont Phobos , la Peur ( ou l’Effroi , puisque le mot est masculin ) , Aidôs , la Pudeur ou la Retenue , Hypnos , le Sommeil , Thanatos , la Mort ( ou le Trépas ) , Gélôs , le Rire , Éros , l’Amour , Limos , la Faim ou la Famine93 . La sacralisation des états physiques , des pathèmata , à laquelle ont procédé les Spartiates semble avoir été un moyen très efficace de contrainte éthique94 .
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Le pathèma Phobos , en particulier , devait inspirer de la peur à l’ennemi mais aussi insuffler aux Spartiates le respect de la loi et de ses représentants qu’étaient les éphores .
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Il semble bien , en effet , qu’un effort permanent , de tous et de chacun , ait été pratiqué , car tous les citoyens étaient l’objet de jugements sur la valeur de leurs actes100 . C’est notamment à l’aune des pathèmata , en fonction du respect des normes de comportement admises101 , comme en fonction du dévouement obéissant et efficace manifesté à l’égard de la cité , non seulement que les hommes étaient évalués , mais aussi – et surtout – que de nouveaux protecteurs pouvaient être donnés à Sparte . Un homme vertueux et mort pouvait être considéré comme un protecteur de la collectivité qu’il avait servie de son vivant .
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étaient considérés de façon inégalitaire , non point en fonction de la fortune qui avait pu être la leur , mais en fonction de leur vertu ,
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hiérarchie qui peut nous sembler réglée de la sorte , par ordre croissant d’importance : 1 ) anonymes ; 2 ) Hilotes morts au combat ; 3 ) périèques morts au combat ; 4 ) femmes appartenant aux hierai ; 5 ) Spartiates morts au combat ; 6 ) hirees ( dits sans doute hieroi par Plutarque ) , personnages dotés d’un certain charisme au rang desquels auraient été mis les aristoi , les meilleurs des Spartiates morts au combat , leur qualité s’étant révélée dans l’épreuve ; 7 ) chefs spartiates particulièrement méritants , comme Brasidas mort à Amphipolis en 422 ; 8 ) rois ; 9 ) personnages exceptionnels tel le régent Pausanias , tuteur de roi , combattant victorieux contre les Perses à Platées en 479 , qui a été victime d’une action de ses compatriotes jugée impie par Delphes et a eu droit , en réparation , à des honneurs analogues à ceux rendus à Léonidas113 ; 10 ) un roi , Léonidas , qui a associé à son charisme propre , dû à l’exercice des fonctions royales , la valeur du combattant mort de façon idéale – pour obéir à un oracle , selon Hérodote114 .
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Mais les Spartiates se sont donné un système social empreint d’une forte préoccupation pour l’efficience de chacun au profit de tous dans un contexte militaire ;
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enfants par l’usage des chaussures , Lycurgue a prescrit de les affermir en les faisant aller nu - pieds ; il estimait que , grâce à une telle pratique , ils graviraient plus aisément les pentes raides et auraient plus de sûreté dans la descente ; il pensait aussi que pour s’élancer , bondir et courir , on serait plus rapide avec des pieds nus , pourvu que l’on eût l’habitude d’être ainsi , qu’avec des chaussures . [ … ] À l’égard de la nourriture , il a prescrit que l’irène se contentât , pour les repas en commun de sa troupe , d’une quantité telle que l’on n’en fût jamais rassasié et alourdi , mais que l’on apprît à demeurer sur sa faim . Il estimait , en effet , que les gens élevés de la sorte seraient plus capables , au besoin , de continuer à peiner à jeun , et pourraient , s’ils en avaient reçu l’ordre , tenir plus longtemps avec la même ration ; ils auraient moins besoin de bonne chère et s’accommoderaient plus aisément de toute nourriture , ce qui n’en vaudrait que mieux pour leur santé .
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Leur endurcissement , d’ailleurs , n’était pas seulement physique mais aussi psychologique : on a mentionné la conscience de la nécessité d’être maître de soi que la sacralisation des pathèmata , des états physiques du corps , pouvait instiller en chacun18 .
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Si les Lacédémoniens administrent très bien leur cité , c’est qu’ils ont imité quelques - unes des coutumes de là - bas [ à savoir de l’Égypte ] : en effet si aucun des guerriers ne peut quitter le pays sans l’autorisation des magistrats , s’ils ont leurs repas en commun et leur entraînement corporel , si en outre nul ne risque de négliger l’une des prescriptions communautaires par manque du nécessaire , s’ils ne s’occupent pas des activités autres que celles qui mènent à orienter son attention vers les armes et les expéditions , c’est de là - bas qu’ils ont emprunté tout cela .
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Globalement , les femmes – et notamment les mères – sont souvent présentées comme des « sectatrices du code » , des gardiennes intransigeantes du comportement attendu des hommes à la guerre31 .
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situation que Xénophon dépeint ici est celle des hommes qui ont « tremblé » au combat , les tresantes , et qui se retrouvent donc non pas entièrement privés des droits civiques , mais avilis en permanence dans le cadre de la vie communautaire51 .
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Il est vraisemblable que , en l’occurrence , l’affaiblissement démographique subi par Sparte60 a contribué à la façon dont , pour recouvrer les leurs , les Spartiates en sont venus à conclure avec les Athéniens la paix de 421 . Cette
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Le but de la spécialisation militaire des Spartiates – et l’objectif de l’éducation des jeunes gens1 – était clairement le salut de leur cité . Selon Xénophon , la volonté de chaque citoyen - soldat d’agir au mieux sur le champ de bataille avait aussi pour effet de limiter les pertes au combat2
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mobilisation étaient essentiellement des fantassins , les hoplites , dont on a déjà évoqué l’armement19 et dont les effectifs étaient moindres que ceux de l’ensemble des hommes spartiates , puisque seules quarante classes étaient concernées ; leurs effectifs ont nécessairement décru au cours de l’époque classique en raison de l’oliganthropie subie par la cité20 . Un autre corps de troupe était constitué par les hippeis – que l’on doit distinguer des cavaliers . Une troupe d’élite était en effet constituée par les 300 hippeis , dont le nom , porteur d’une ancienne connotation aristocratique , désigne en principe des « cavaliers » – ou du moins des hommes qui se rendent à cheval jusqu’au champ de bataille – , mais qui , à l’époque classique , étaient des fantassins21 .
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pouvaient être vendus hors de Lacédémone . D’après Hérodote , lors de la bataille de Platées qui se déroula en Béotie en 479 , les 5 000 Spartiates présents ont été renforcés par 35 000 Hilotes , à raison de sept attachés à chaque Spartiate29 .
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Cette expérience semble avoir inspiré l’idée du statut des néodamodes ( les « nouveaux citoyens » ) , dont la plus ancienne action connue consiste … à avoir été installés à Lépréon avec les Brasidiens en 421 .
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Promouvoir des hilotes en néodamodes permet donc , très clairement , à Sparte d’assurer avec efficience une politique extérieure active tout en limitant les pertes de Spartiates au combat .
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de nos propres serviteurs56 . La perte de la Messénie a certainement profondément modifié le fonctionnement de la société lacédémonienne . Pourtant , en obligeant un corps désormais réduit de citoyens à se concentrer sur la gestion et la défense d’un espace resserré , elle a aussi pu assurer une certaine perpétuation de la puissance de Sparte . Car la nature du statut des hommes ne semble pas avoir été affectée , et Sparte pouvait jouer sur d’autres statuts d’inférieurs que ceux des Hilotes et des néodamodes pour entretenir la division et un esprit d’émulation à son service entre non - citoyens .
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Mais le principe selon lequel il faut savoir « commander et être commandé » ( archein kai archesthai ) se fonde bien , reconnaît Aristote , sur deux qualités qui participent à la perfection du citoyen69
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épanouissement dans l’armée de Sparte , qui est une pyramide de « chefs de chefs » ( archontes archontôn ) 70 , cette armée de soldats - citoyens peut , en quelque manière , constituer une sorte d’aboutissement du système civique .
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